ぽかぽかと気持ちのいい天気｡今年も春がきたようだ｡
私はうとうとしながら､主人の帰りを待っていた｡
｢オオカミ､桜ちゃんはまだかしら｣
とつぜん陽射しが遮られ､見上げればそこにはトラ殿の姿｡
彼女は私よりも一週間ほど長くこの家に住んでいる､トラネコである｡
｢トラ殿……桜殿は“いいんかい”で遅くなると言っていた故……今日は流殿の方が早く帰るに……｣
違いない､と言い切るより先に､トラ殿は尻尾で地面を叩いた｡どうやら待ちくたびれて不機嫌になっているらしい｡
｢アタシはねぇ､桜ちゃんと約束したのよ｡今日は一緒にお昼寝するって｡だから朝から楽しみにしてるのに！｣
｢桜殿はトラ殿ほどしょっちゅうは眠らぬと…｣
｢だまらっしゃい､デカイヌ！　図体ばっかりでかくて､流ちゃんにそっくりだわ！｣
トラ殿の話はいつもあらぬ方向に飛び散っていく｡最終的に何の話をしているのか分からなくなるなど､日常茶飯事｡
私はそんなトラ殿に付き合って､主人――流殿が帰るまでの時間をつぶしていた｡
これがなかなか退屈しないのだ｡
｢ちょっときいてるの､オオカミ！｣
｢聞いている｡トラ殿の話はまことに愉快だ｣
｢アンタ､バカにしてんの？｣

私達はともに､この家の子供達に拾われた｡
トラ殿は娘に､私は息子に｡
双方､捨てられ弱っていた私達を助けてくれた恩人だ｡
私達に名を授けてくれたのは息子だった｡
トラネコの彼女にはトラ､そしてイヌである私にはオオカミ｡
おかしな名前だそうだが､私は気に入っていた｡トラ殿は初め､嫌がっていたようだが｡
トラ殿の方が早く拾われた為､彼女は私を時折弟のように扱う事がある｡もっとも､私は弟というものがよく解らぬ為､彼女の言を借りているだけである｡
そうして何年かを過ごし､私達はいまやすっかり野下家の家族として振舞っていた｡

｢ただいまー｣
｢ただいま｣
｢おじゃまします｣
トラ殿の話が左から右へと流れている間に､三つの声が重なった｡
途端にトラ殿はぴたりと話を止め､帰ってきたこの家の娘､桜殿の方へ走っていってしまう｡
｢トラ､ただいま｣
桜殿に抱き上げられ､なでられて､トラ殿は喉をならす｡
そして私は､
｢よ､オオカミ｡今日は桜と帰りに会っちゃってさ､一緒に帰ってきたよ｣
流殿の報告を聞きながら､尾を振る｡
｢オオカミもずいぶん大きくなったよね｣
その傍らで話すのは流殿の友人であり､また私を拾ってくれた一人でもある和人殿だ｡よくこの家を訪れる｡
｢今のうちに遊んでおけよ｡来年の今頃には､もう触れないかもしれないんだから｣
｢そうだね…僕がうまく進学できれば､そうなっちゃうか｣
ど､と春の風が吹いた｡
今は心地よいこの風も､来年には寂しく感じられるのだろうか｡
流殿が寂しいと感じれば､私も寂しい｡
トラ殿もきっと､桜殿が悲しめば悲しい｡
｢何辛気臭い顔してんのよ｣
桜殿の腕の中から､トラ殿が言う｡
｢アタシたちはそんな顔しちゃいけないのよ｡思いっきり生きて､この子達と笑うの｡その先のことなんか､そのときに考えればいいのよ｣
｢トラ殿は私の考えてる事がわかるのか｣
｢分かるわよ｡何年一緒に暮らしてると思ってるの？　アンタはアタシの弟分だしね｣
私の姉貴分は､そう笑った｡
だから今は､流殿と和人殿とともに過ごす時間を楽しもうと思った｡