いつも通りに､明るくつとめよう｡
肩を叩いて､笑顔で挨拶｡
簡単なこと｡簡単な｡
…なぁ､和人｡お前なら､こんなに迷いはしないんだろうな｡

いつも通りに､笑って振り向けばいい｡
隣に並んで､話題に乗って｡
簡単なこと｡簡単な｡
…ねぇ､黒哉｡君ならどうするだろう｡

｢在｣
｢会長｣
その声は同時｡
流の手は在の肩に触れず､在は何もされていないのに視線を流へ｡
流の迷いは在に伝わり､在の気付きは流に悟られる｡
｢…元気そうだな｣
｢…はい｡会長も｣
つい最近も会ったばかりで､こんな会話は不自然だと互いにわかっていた｡
春休みが終わり､流は進学､在は進級したばかりの4月だった｡
昨夜から報道されているある事件の結末が､2人の心を濁らせていた｡

当たり障りのない話題を選ぼう｡

幸いにも環境の変化は多くのネタを提供してくれている｡
｢在､学校はどうだ？｣
｢会長がいないと､なんだか静かです｡

大助君は喧嘩相手がいなくて退屈そうにしてましたよ｣
できるだけ家のことからは遠ざける｡

そして､明るい方向に展開させていく｡
｢会長こそ､大学にはもう慣れましたか？｣
｢面白い奴が結構いるな｡さっそく飲み会誘われた｣
｢未成年ですから､お酒は控えてくださいね｣
あのことについては､一切話さないつもりだ｡
もう終わったんだ｡全てが終わったんだ｡
｢常田くん｣
終わったのに､どうして｡
｢…はい｣
手帳を持った人物が近付いてきて､在からあのことを聞き出そうとする｡
彼らにとっては1年前の事件の終章が始まったところ｡まだ暫くは終わらないのだろう｡
｢昨日の夜､お父さんが捕まったね｣
訊き方がなってない｡それじゃ相手は黙り込む｡

実際､在はこれ以上何もいう気はない｡
そして1年前と同じく､流が彼らを追い払う｡いや､あの頃はもう一人いた｡
変化はあるんだなと在がぼんやり考えているうちに､記者はどこかへ姿を消していた｡
｢あれをまくために､今日は外にいたんだろ｣
｢そうですね｡…僕よりも黒哉の方が心配です｣
この話題は出すまいとしていたが､邪魔が入って結局は｡
それでもやっと､終わりが近付いている｡
時折テレビや雑誌が事件を振り返るが､それも大きくなることはなかった｡

だからこれも一時的なもの｡すぐに終わる｡
｢大丈夫か？お前も…黒哉も｣
｢多分大丈夫ですよ｡僕たちにはこれまでの1年がありましたから｡

これから関係のない人達を巻き込まないようにだけ気をつけます｣
今日までの1年について､流には何も語れない｡

当事者であるはずの在にも､きっと全ては説明しきれない｡
もっともっと近いところにいた､彼の弟にもそれは不可能｡
だからといって記憶から葬ってしまうことも出来ず､きっと自分達は一生それに苦しめられる｡
しかし｡
｢この1年､辛いことばかりじゃなかったので…

寧ろ黒哉に会えて､亜子さんや大助君と仲良くなれて､会長や水無月先輩とたくさん話が出来て…

僕は最近､こんな幸福な1年はないんじゃないかって思うんですよ｣
それでもこんなことを言える在に､流はそうかと相槌を打つことしかしなかった｡

昨夜､1年前の春に起こった殺人事件の容疑者が逮捕された｡